Kalifornische Lebensmittelbanken verzeichnen einen Zuwachs an Familien

Zusammenfassend

Da die zusätzlichen Pandemievorteile enden, sagen Lebensmittelbanken, dass sie zu langfristigen Supermärkten für Kalifornier werden, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind. Dem Gesetzgeber liegen mehrere Gesetzesentwürfe zur Förderung von CalFresh vor, aber das Staatshaushaltsdefizit könnte ein Hindernis darstellen.

Alle zwei Wochen stehen Autos vor der Hill Church in Vallejo für eine Drive-in-Essensverteilung an. Während Lieder von Whitney Houston über einen Lautsprecher erklingen, laden Freiwillige 39 Pfund Lebensmittel in jeden Kofferraum – Thunfischkonserven, Eier, Kartoffeln und andere Grundnahrungsmittel.

Elvira Santiago, eine pensionierte Arzthelferin, die in einem Seniorenwohnheim lebt, freut sich besonders über die Tüte Äpfel.

„Wir essen sie jeden Nachmittag. Und ich werde Hühnchen-Adobo mit Hühnchen und Gemüse kochen“, sagte Santiago, der die Verteilung am Mittwoch zum ersten Mal in diesem Monat besuchte und erwartet, wiederzukommen. „Wenn Sie zu Sparern oder zum philippinischen Lebensmittelgeschäft gehen, reichen 50 Dollar kaum aus.“

Santiago ist einer von Tausenden Kaliforniern, die dieses Jahr Lebensmitteltafeln besuchen, einige davon zum ersten Mal. Die Lebensmittelbank von Contra Costa und Solano, die die Vallejo-Verteilung organisiert, versorgt jeden Monat 350.000 Menschen in den beiden Landkreisen – doppelt so viele wie 175.000 Menschen pro Monat vor der Pandemie.

„Da die Inflation steigt und die Lebensmittelhilfe von CalFresh zurückgeht, sehe ich, dass Menschen in ihren Zwanzigern bis hin zu Menschen im Rentenalter alle um Hilfe bitten“, sagte Geo Dinoso, der die Verteilungen für die Lebensmittelbank verwaltet. „Ich fordere bei meinen Verteilungen jeden Monat mehr Lebensmittel an.“

Die kalifornischen Lebensmittelbanken, in denen während der Pandemie mehr Familien Hilfe suchten, versorgen jetzt jeden Monat mehr Menschen, da die während der Pandemie eingeführten Zusatzleistungen auslaufen. Das führt zu einer Kürzung der Sozialleistungen für 5,3 Millionen Kalifornier – und veranlasst den landesweiten Lebensmittelbankenverband, dieses Jahr vor einer „katastrophalen Hungerkrise“ zu warnen.

Anstatt als Quelle für Nothilfe zu fungieren, werden Lebensmittelbanken nach eigenen Angaben zu langfristigen Supermärkten für Kalifornier, die unter Ernährungsunsicherheit leiden.

Empfänger von CalFresh, der kalifornischen Version des bundesstaatlichen Lebensmittelmarkenprogramms, erhielten während der Pandemie die für ihre Haushaltsgröße maximal verfügbaren Leistungen oder mindestens 95 US-Dollar mehr pro Monat, wenn sie bereits das Maximum erreicht hatten. Diese Notkontingente endeten jedoch am 26. März, was bedeutete, dass die CalFresh-Leistungen für einige Einpersonenhaushalte von 281 US-Dollar auf nur 23 US-Dollar pro Monat sanken.

Außerdem wird am Ende dieses Schuljahres ein Bundesprogramm abgeschlossen, das anspruchsberechtigten Haushalten Lebensmittelzuschüsse als Ersatz für die Präsenzmahlzeiten in der Schule gewährt. Während ein Sommerprogramm es ersetzen wird, beträgt die Leistung 40 US-Dollar pro Monat für jedes Kind, eine deutliche Reduzierung gegenüber den 125 US-Dollar pro Monat für jedes Kind, die Familien im letzten Sommer erhalten haben.

Jetzt sind die Lebensmittelbanken auch besorgt über die Vereinbarung zur Schuldenobergrenze des Bundes, die den Empfängern von Nahrungsmittelhilfe höhere Arbeitsanforderungen auferlegt.

„Wenn Menschen weniger CalFresh-Leistungen erhalten oder dauerhafter aus dem Programm ausgeschlossen werden, wenden sie sich häufig an Lebensmittelbanken, um die Differenz auszugleichen. Wir sind daher besorgt darüber, was die Vereinbarung zur Schuldenobergrenze für Lebensmittelbanken bedeuten wird“, sagte Lauren Lathan Reid , Kommunikationsdirektor der California Association of Food Banks.

Dieser Nachfrageschub ist bereits bei der Sacramento Food Bank & Family Services zu verzeichnen, die im Jahr 2023 bereits zwei der fünf geschäftigsten Monate aller Zeiten hatte. Im März und April wurden 305.000 bzw. 280.000 Menschen versorgt. Vor der Pandemie versorgte die Tafel monatlich rund 150.000 Menschen.

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„Wir sehen kein Ende dieses anhaltenden Hungers in Sicht“, sagte Kevin Buffalino, Kommunikationsdirektor der Lebensmittelbank. „Und wenn das so anhält, wird es für uns sehr schwierig sein, mitzuhalten.“

Andere Lebensmittelbanken in Nordkalifornien verzeichneten ähnliche Nachfragespitzen. Berkeley Food Pantry, das Familien in Berkeley und Albany bedient, verzeichnete in den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 einen Anstieg der Nachfrage um 56 % im Vergleich zu 2019.

Dharma Galang, Direktor der Berkeley Food Pantry, führt diesen Anstieg der Nachfrage auf einen Brief zurück, den CalFresh-Empfänger im Januar erhielten und in dem sie darüber informiert wurden, dass die Nothilfeleistungen im März gekürzt würden.

Seitdem gehen in der Speisekammer frisches Gemüse, Fleisch, Eier und Milchprodukte aus – nahrhafte Lebensmittel, die im Supermarkt oft teurer sind.

Auf der anderen Seite der Bucht versorgt die San Francisco-Marin Food Bank wöchentlich 56.000 Haushalte, verglichen mit 32.000 Haushalten vor der Pandemie. Die angebotenen Programme, darunter Vorratskammern in der Nachbarschaft und selbst gelieferte Lebensmittel, sind voll oder überlastet und es gibt lange Wartelisten.

„Um damit fertig zu werden, mussten wir unsere Speisekarten reduzieren und vereinfachen“, sagte Meg Davidson, Direktorin für Politik und Interessenvertretung der Lebensmittelbank.

Die Lebensmittelbank arbeitet außerdem mit einem mehrsprachigen Outreach-Team zusammen, das Menschen dabei hilft, sich für CalFresh-Vorteile anzumelden. Seit März haben viele Menschen aufgehört, sich für CalFresh zu bewerben, weil die Leistungen so drastisch zurückgegangen sind.

„Von 281 auf 23 US-Dollar pro Monat zu steigen, ist verheerend, da kann man nicht mehr zurückkommen“, sagte Davidson. „An einem Ort wie der Bay Area entsprechen die Zuteilungen der Sozialleistungen überhaupt nicht der Realität.“

Trotz der zusätzlichen Vorteile während der Pandemie waren 20 % der Kalifornier im Jahr 2021 immer noch von Ernährungsunsicherheit betroffen. In diesem Jahr wird erwartet, dass die Zahl schnell ansteigt.

Aufgrund der Erfahrungen während der Großen Rezession 2008 und aktueller Umfrageergebnisse von Lebensmittelbanken geht Reid vom Landesverband davon aus, dass die Nachfrage nach Lebensmitteln in den kommenden Jahren steigen wird.

Der Gesetzgeber bemüht sich derzeit darum, die Mindestleistung von CalFresh zu erhöhen. Der von Senatorin Caroline Menjivar verfasste Gesetzentwurf 600 des Senats erhöht den Betrag von 23 auf 50 US-Dollar pro Monat.

„Ich weiß, dass 50 Dollar nicht ausreichen. New Jersey hat 95 Dollar und die Lebenshaltungskosten sind bei weitem nicht annähernd so hoch wie unsere“, sagte Menjivar, ein Demokrat aus Van Nuys.

Die Rechnung wird jedoch auf 95 Millionen US-Dollar pro Jahr geschätzt, ein hoher Preis angesichts des kalifornischen Haushaltsdefizits von 31,5 Milliarden US-Dollar.

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Senatorin Caroline Menjivar hat seit ihrer Wahl in die Legislative mindestens 35.450 US-Dollar aus dem Bereich Ideologie/Einzelthema eingenommen. Das entspricht 21 % ihrer gesamten Wahlkampfspenden.

Lebensmittelbanken in ganz Kalifornien befürworten diesen Gesetzentwurf, zusätzlich zu SB 348, der den Zugang zu Sommernahrungs- und Schulspeisungsprogrammen gewährleisten würde, sowie SB 245 und Assembly Bill 311, der allen Kaliforniern unabhängig von der Situation staatlich finanzierte Ernährungsvorteile bieten würde ihren Einwanderungsstatus.

„Wir sind ermutigt zu sehen, dass die Gesetzgeber auf Landesebene anerkannt haben, dass diese Hungerkrise immer noch andauert“, sagte Davidson von der San Francisco-Marin Food Bank. „Auf Bundesebene haben wir das genaue Gegenteil gesehen, wo der Kongress die Schuldenobergrenze wegen der SNAP-Beschränkungen als Geisel genommen hat, und leider sehen wir es auch bei unserer lokalen Regierung.“

Alle vier Gesetzentwürfe haben ihre erste Kammer verabschiedet, könnten jedoch auf Hürden stoßen, bis sie in Kraft treten, da das Legislative Analyst's Office warnt, dass sich der Staat keine kostspieligen neuen Programme leisten kann.

Der Haushaltsplan von Gouverneur Gavin Newsom für Mai sieht 60 Millionen US-Dollar für CalFood vor, das es Lebensmittelbanken ermöglicht, in Kalifornien angebaute Produkte zu verteilen; mehr als 300 Millionen US-Dollar für Schulmahlzeiten für alle; und insgesamt 2,7 Milliarden US-Dollar an staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln für Anti-Hunger-Programme.

Im Budget ist kein Geld für Market Match enthalten, Kaliforniens größtes Ernährungsanreizprogramm, das es CalFresh-Käufern ermöglicht, ihre Vorteile bei Obst und Gemüse auf Bauernmärkten im ganzen Bundesstaat zu verdoppeln. Dies löste bei Landwirten, Lebensmittelbanken und CalFresh-Empfängern Besorgnis aus, die über das Programm 38 Millionen Portionen Obst und Gemüse erhielten.

Newsoms Plan sieht auch kein Geld für die Erhöhung des monatlichen Mindestkontingents für CalFresh vor, und Menjivar sagte, es werde eine Herausforderung sein, dies einzubeziehen.

Lebensmittelbanken setzen sich weiterhin dafür ein, dass der Gesetzentwurf in den endgültigen Haushaltsplan aufgenommen wird, über den derzeit verhandelt wird, wobei der Gesetzgeber bis zum 15. Juni eine Frist für die Verabschiedung zumindest seiner Fassung setzen muss.

„Der Hunger hat während der Pandemie nicht wesentlich zugenommen, und das lag nur daran, dass wir öffentliche Programme und Lebensmittelbanken hatten, die sich verstärkt haben. Wenn wir nicht weiterhin Investitionen von der Landes- und Bundesregierung erhalten, wird die ganze Last verschwinden.“ auf Lebensmittelbanken gelegt werden“, sagte Reid.

Vorerst werden weiterhin Menschen aus allen Gesellschaftsschichten in ihren Autos vor der Vallejo-Lebensmittelbank Schlange stehen. Alvin Angeles, ein 32-jähriger Hausmeister in Vallejo, der gerade ein Baby bekommen hat, wird in seinem Auto neben Dave Terry, einem 64-jährigen Behinderten, warten.

„Es ist traurig, das in unseren Vereinigten Staaten von Amerika zu sehen“, sagte Terry. „Ich sehe kein Ende in Sicht. Wir brauchen viele politische Änderungen.“

Seit fast drei Jahren ermöglicht eine Erhöhung der Bundeshilfe es Kalifornien, Lebensmittelmarken in höheren Beträgen als üblich auszugeben. Das endet im April.

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Thomas, Manhattan Beach

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Rya Sara Jetha ist eine kürzliche Absolventin des Pomona College, wo sie Abschlüsse in Politik und Geschichte erwarb. In Pomona arbeitete Rya für die College-Zeitung, leitete das Justizsystem des Colleges und diente... Mehr von Rya Jetha