Tech Impact: Nachhaltige Lösungen zur Bekämpfung von technischem Kunststoffabfall

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Erfahren Sie, wie führende Technologieunternehmen heute mit dem Lebenszyklus von Kunststoffen umgehen und wie Recycling sowohl dem Budget als auch der Erde zugute kommt.

Dies ist der erste Teil der Tech Impact-Videoserie von TechRepublic. Das Folgende ist eine bearbeitete Abschrift des Videos.

Vom kleinsten Telefon in Ihrer Tasche bis hin zu den größten Containerschiffen, die unsere Ozeane durchqueren: Plastik ist allgegenwärtig, vielseitig und zerstörerisch. Obwohl dieses synthetische Material zu einem wesentlichen Bestandteil unseres täglichen Lebens geworden ist, verursacht sein übermäßiger Gebrauch große Schäden.

Plastik verschmutzt unsere Ozeane, schädigt die Tierwelt, verunreinigt unsere Nahrungsmittelversorgung und überfüllt Mülldeponien. Schätzungen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen zufolge wurden zwischen 1950 und 2017 weltweit über 7 Milliarden Tonnen Plastikmüll produziert. Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums werden jedes Jahr über 400 Millionen Tonnen produziert. Das UNEP berichtet außerdem, dass jedes Jahr 85 % des Plastikmülls auf Mülldeponien landen. Die Internationale Union für Naturschutz berichtete, dass jedes Jahr 14 Millionen Tonnen in unsere Ozeane gelangen.

Die Schuld an dieser Verschwendung kann nicht einer diffusen Gruppe von Einzelpersonen, sondern einer kleinen Gruppe von Unternehmen zugeschrieben werden. Laut dem Plastic Waste Makers Index sind nur 20 Unternehmen für mehr als die Hälfte des weltweit wegwerfbaren Plastikmülls verantwortlich.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie Technologieunternehmen den Plastikverbrauch reduzieren können. Es handelt sich dabei um praktische Schritte zur Schaffung einer grüneren Zukunft, ohne dabei die gesamte Art und Weise, wie wir Produkte herstellen und verkaufen, aufzugeben. Und Technologieführer beginnen zu erkennen, dass die Messung und Reduzierung der Umweltauswirkungen ihrer Unternehmen Vorteile wie eine Verbesserung der Effizienz und ihres Rufs haben kann.

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Viele Normungsgremien haben bereits Vorlagen für die Entwicklung von Nachhaltigkeitszielen festgelegt. Schließlich besteht der erste Schritt zur Lösung des Problems darin, einen Plan zu erstellen.

Beispielsweise verfügen das Electronic Product Environmental Assessment Tool und die Global Reporting Initiative Standards über detaillierte, weitreichende Umwelt- und Nachhaltigkeits-Benchmarks; Diese variieren stark je nach Branche. GRI berücksichtigt beispielsweise den Energieverbrauch, die Rechte der indigenen Bevölkerung, Biodiversität, Abfall und vieles mehr.

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Wenn wir uns wieder auf Kunststoffe konzentrieren, werden die Zuständigkeitsfragen manchmal kompliziert. Denn oft besucht die Person, die ein Nachhaltigkeitsaudit in der Kantine durchführt, nicht auch die Fabrik. Mike Zamis, Chief Product Officer bei der ESG-Plattform und Beratungsfirma Sphera, riet dazu, dass Unternehmen sicherstellen müssen, dass ihre ESG-Maßnahmen wiederholbar, messbar, transparent und überprüfbar sind.

Dell hat sich mehrere interne langfristige Ziele in den Bereichen Umwelt, Soziales und Corporate Governance gesetzt. Null CO2-Emissionen bis 2050 war eines von vielen Zielen, ebenso wie die Herstellung von 100 % der Verpackungen und 50 % der Produkte bis 2030 aus erneuerbaren oder recycelten Materialien. Dell arbeitet außerdem mit NextWave zusammen, einer Organisation, die sich darauf konzentriert, Plastik aus den Wasserstraßen fernzuhalten .F

Katie Green, Global Product Managerin und Nachhaltigkeitsstrategin bei Dell, sagte, aus dem Meer gefischte Materialien seien durch Salz und Sonne zersetzt worden und könnten nicht mehr verwendet werden. Durch das Sammeln von im Meer gebundenem Plastik, bevor es ins Wasser gelangt, steht mehr Material zur Verfügung, das der Wirtschaft wieder zugeführt werden kann. Daher versucht Dell von Anfang an, die Recyclingfähigkeit in seine Designs zu integrieren.

Beispielsweise besteht der Deckel des Latitude 5000-Laptops von Dell zu 21 % aus Biokunststoff. Dieser Kunststoff stammt aus Tallöl, einem Nebenprodukt der Papierherstellung. Weitere 20 % sind recycelte Kohlefasern aus der Luft- und Raumfahrtindustrie. Der Transport von Kunststoffen zwischen Industrien wie dieser verlängert ihre Nutzungsdauer. Dies wiederum trägt zu den frühen Bemühungen zur Schaffung einer „Kreislaufwirtschaft“ bei. In dieser Wirtschaftsstruktur werden viele Produkte und Materialien recycelt, aufgearbeitet oder repariert, um möglichst viel Nutzen aus ihnen zu ziehen.

Wir haben darüber gesprochen, dass Plastik länger genutzt werden kann. Wie wäre es, den Kunststoff komplett aus Produkten zu streichen?

Viele Unternehmen beginnen mit der Reduzierung von Kunststoff in ihren Verpackungen, bevor sie sich den Elektronikprodukten selbst zuwenden.

Green erläuterte außerdem ein Projekt zur Eliminierung von Plastiktüten aus verpackten Adaptern. Ursprünglich wurden die Adapter von Dell mit einer Plastiktüte am Netzkabel und einer am Adapter geliefert. Jetzt verwendet Dell Papierbanderolen um beide. Es hat viel Versuch und Irrtum gekostet und es ist immer noch ein laufendes Projekt. Einige frühe Entwürfe dieses Designs verwendeten Gummi oder Papier, das in die Schachtel integriert war. Die Papierbanderolierung wurde gewählt, damit das Endprodukt Kratzern und Abnutzung standhält. Schließlich ist der Schutz des Adapters der Hauptzweck der Verpackung.

Um die Änderung vorzunehmen, wandte sich Dell zunächst an die bestehende Liste seiner Verpackungslieferanten und fragte sie, was verfügbar sei. Anschließend wandte sich Dell an neue Lieferanten und suchte nach solchen, die insbesondere innovative Arbeit im Bereich nachhaltiger Verpackungen leisten.

Laut Green hat dieser Prozess dazu beigetragen, die Zulieferer von Dell dazu zu bewegen, über den Tellerrand hinaus zu denken. Das Unternehmen musste sich auch seine Unterlieferanten ansehen, um sicherzustellen, dass die ESG-Standards auf der ganzen Linie eingehalten werden. Dies schüre die Begeisterung und das Interesse an nachhaltigen Verpackungen in der gesamten Kette und eröffne neue Geschäftsmöglichkeiten, sagte sie. Insgesamt war der Wechsel nicht so schwierig, wie die Dell-Designer erwartet hatten, und es gab viele Optionen.

Andere Bemühungen konzentrieren sich darauf, einige Materialien aus dem gesamten Prozess herauszuschneiden. Beispielsweise verwendet der Aspire Vero-Laptop von Microsoft 30 % recycelten Kunststoff im Gehäuse und 50 % recycelten Kunststoff für die Tastaturkappen. Außerdem verwendet Microsoft bei dieser Laptop-Reihe überhaupt keine Farbe; Dies verringert die Wahrscheinlichkeit, dass flüchtige organische Verbindungen entstehen, die als Schadstoffe in die Luft gelangen können. Apple strebt an, bis 2025 vollständig auf Kunststoffe in Verpackungen zu verzichten.

Auch andere Materialien, die üblicherweise im Alltag verwendet werden, können als Konsumgüter recycelt werden. Samsung hat vor kurzem damit begonnen, in seinen gesamten Produktlinien recycelte Kunststoffe und ausrangierte Fischernetze zu verwenden.

Willkommen zum Wiederverwendungsteil von „Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln“. Eine weitere Möglichkeit, Plastik einzusparen, besteht darin, überhaupt keine neuen Verpackungen herstellen zu müssen. Zamis empfiehlt einen Versuch, zur „Milchmann-Methode“ zurückzukehren, bei der die Kunden leere Milchflaschen zurückgeben, um sie wieder aufzufüllen. Es geht darum, das Recycling einfacher zu machen. Anreize wie die Erhebung einer Rückgabegebühr auf eine Flasche oder die Robustheit der Produkte könnten ebenfalls dazu beitragen, den Bedarf an neuen Produkten zu eliminieren. Die meisten Kunststoffprodukte sind auf eine Lebensdauer von einem Jahr oder weniger ausgelegt, die Chemikalien halten jedoch ewig.

„Sie sind Opfer ihres eigenen Erfolgs“, sagte Zamis.

Diese einjährige Lebensdauer kann den Versuchen, Kunststoff wiederzuverwenden, im Wege stehen. Ein Teil der Herausforderung, betont Green, bestehe darin, die gleichen Materialeigenschaften wie beim ersten Kunststoff zu erreichen. Die Qualität von recyceltem Post-Consumer-Kunststoff kann je nach Herkunft stark variieren.

Kunden haben bestimmte Annahmen über Materialeigenschaften, sagte Green. Schließlich erwartet man von einem Laptop, dass er langlebig ist; Es muss außerdem bestimmte Haltbarkeitsstandards für die Herstellung erfüllen. Diese begrenzen, wie viel der Kunststoffmischung biobasiert oder Post-Consumer sein darf.

Eine verlässlich ähnliche Quelle sind CD-Hüllen, die nicht mehr gefragt sind, aber in großen Mengen produziert wurden. Auch Post-Industrial- oder Pre-Consumer-Kunststoffe wie Industrieabfälle sollten Teil des Gesprächs sein. Diese sind branchenübergreifend einsetzbar.

Trotz aller Lösungen und Methoden, die diese Technologieunternehmen zur Bewältigung des Kunststoffproblems entwickelt haben, stehen sie alle immer noch vor großen Herausforderungen, wenn es darum geht, Nachhaltigkeit von einem Traum in einen praktischen Plan umzusetzen. Darüber hinaus können sich die Vorschriften in diesem Bereich schnell ändern.

Das Vereinigte Königreich führt im Jahr 2022 eine Kunststoffsteuer ein, die alle im Vereinigten Königreich hergestellten oder in das Vereinigte Königreich importierten Kunststoffprodukte bestraft, die nicht mindestens 30 % recycelten Kunststoff enthalten. Das US-Innenministerium erließ im Jahr 2022 eine Anordnung, die das Verbot von Einwegplastik auf vom Ministerium verwalteten Flächen bis 2032 vorsah. Kalifornien hat ein ähnliches Gesetz, um Einwegplastik im Laufe der Zeit zu reduzieren.

Um die Idee dem Führungsteam eines Technologieunternehmens zu verkaufen, muss der Ausstieg aus Einwegkunststoffen möglicherweise als Innovation dargestellt werden. Kann das erste Unternehmen, das herausfindet, wie man elektronische Geräte wie Milchflaschen austauscht, ein wichtiges Segment der Kunden erreichen, die in die Reduzierung ihres Verbrauchs investieren und gleichzeitig über das neueste Modell verfügen?

Letztendlich mag sich der reduzierende Teil von „Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln“ als die größte Herausforderung erweisen, aber Bemühungen wie diese zeigen, dass dies Teil ernsthafter Gespräche ist, die heute auf Unternehmensebene geführt werden.

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